«¿No quiere» o todavía no puede? Respetar los ritmos de desarrollo

«No quiere vestirse.»

«No quiere compartir.»

«No sabe esperar.»

«Cuando le digo que no, siempre acaba teniendo una rabieta.»

Son situaciones habituales en el día a día de muchas familias. Y es fácil interpretarlas desde la voluntad: no lo hace porque no quiere, porque no me escucha o porque está poniendo a prueba hasta dónde puede llegar.

Pero, especialmente durante la primera infancia, no siempre es así.

Los niños y niñas se encuentran en pleno proceso de desarrollo. Algunas habilidades que para nosotros forman parte de la vida cotidiana —esperar, controlar un impulso, tolerar una frustración, flexibilizar una idea o gestionar una emoción intensa— todavía se están construyendo.

Por eso, ante una conducta que nos preocupa, puede ser útil cambiar un poco la pregunta. En lugar de preguntarnos solo «¿por qué no lo hace?», podemos preguntarnos:

«¿Qué podemos esperar de él o ella en este momento de su desarrollo?»

Esto no significa dejar de poner límites ni permitir cualquier conducta, significa ajustar nuestras expectativas a sus capacidades actuales. Un niño pequeño puede saber que no debe pegar y, aun así, pegar cuando está muy enfadado. Puede entender que tiene que esperar, pero tener muchas dificultades para hacerlo. Puede querer hacer algo de manera autónoma y frustrarse enormemente cuando todavía no le sale.

En estos momentos, el adulto tiene un papel fundamental: acompañar aquello que el niño todavía no puede hacer por sí mismo.

A veces esto significa ayudarle a poner palabras a lo que siente. Otras veces, anticipar qué sucederá, ofrecerle alternativas sencillas o simplemente mantenernos presentes mientras atraviesa una emoción intensa. Respetar los ritmos no significa esperar pasivamente. Significa acompañar sin exigir más de lo que el niño puede ofrecer en ese momento.

Porque crecer no es llegar cuanto antes a una determinada meta. Es ir adquiriendo, progresivamente, las herramientas que permitirán al niño hacerlo cada vez más por sí mismo.